La tipografia nasce nel 1448 a Magonza, quando Johann Gutenberg inventa la stampa a caratteri mobili e stampa la prima Bibbia della storia. Da quel momento in poi, il modo in cui le idee circolano nel mondo non sarà più lo stesso. In sei secoli la tecnica si è trasformata radicalmente, dal torchio in legno alle macchine offset, dalla composizione manuale al desktop publishing, ma il principio è rimasto lo stesso: trasferire un segno su una superficie nel modo più preciso e duraturo possibile.
Immagina un mondo in cui l’unico modo per avere una copia di un libro è trovare qualcuno disposto a ricopiarlo a mano, parola per parola, per mesi. Un mondo in cui la conoscenza è letteralmente custodita da poche mani, in pochi luoghi, accessibile a pochissimi. È il mondo che esisteva prima del 1448. Poi arriva un orafo tedesco con un’idea strana, e tutto cambia. Non subito, non in modo evidente, ma in modo irreversibile. Come quasi tutte le rivoluzioni vere.
Johann Gutenberg non era uno scrittore, non era un intellettuale, non era un monaco copista. Era un artigiano, un orafo con una conoscenza precisa dei metalli e una domanda in testa: e se invece di scrivere ogni lettera a mano si potesse stamparla, migliaia di volte, sempre uguale?
La risposta fu la stampa a caratteri mobili. Piccoli prismi metallici, uno per ogni lettera, assemblati in righe, inchiostrati e pressati sulla carta con un torchio. Il risultato fu la Bibbia a 42 linee, stampata tra il 1448 e il 1454 a Magonza e messa in vendita a Francoforte nel 1455. Era la prima volta nella storia occidentale che un libro veniva prodotto in più copie identiche senza che nessuno lo ricopiasse a mano.
Gutenberg non divenne ricco. Il suo socio finanziatore, Johann Fust, gli portò via la tipografia per un debito non pagato. Ma l’idea era già fuori, e le idee, una volta liberate, non tornano indietro.
In meno di un decennio la tecnica di Gutenberg si diffonde in tutta Europa. I suoi collaboratori si spostano di città in città portando con sé il sapere, come succede sempre con le tecnologie che funzionano davvero.
In Italia il primo libro stampato compare nel monastero di Subiaco nel 1464. Ma è Venezia che diventa il centro di tutto. I primi stampatori arrivano nel 1469 e nel giro di pochi decenni la città lagunare produce quasi la metà dei libri stampati in Italia. È a Venezia che nel 1501 Aldo Manuzio pubblica i suoi classici latini usando caratteri leggermente inclinati a destra, disegnati dal bolognese Francesco Griffo. Nasce il corsivo. Un carattere tipografico che usiamo ancora oggi, cinquecento anni dopo, senza pensarci.
Nel Settecento la tipografia smette di imitare i manoscritti e inizia a cercare una sua estetica autonoma. John Baskerville in Inghilterra, François Ambroise Didot in Francia e Giambattista Bodoni a Parma introducono nuovi caratteri ispirati a proporzioni geometriche rigorose. Puliti, precisi, eleganti.
Bodoni lavora alla stamperia ducale di Parma e il suo carattere, il Bodoni appunto, diventa uno dei font più riconoscibili della storia. Lo trovi ancora oggi sulle copertine di Vogue, sui titoli di film d’autore, nei loghi di brand di lusso. Un carattere del Settecento che nel ventunesimo secolo è ancora considerato sinonimo di raffinatezza. Non male per un tipografo di Saluzzo.
La rivoluzione industriale trasforma la tipografia come trasforma tutto il resto. La pressa in legno, rimasta praticamente immutata dai tempi di Gutenberg, viene sostituita dalla pressa in metallo. Nel 1814 Friedrich König e Andreas Bauer costruiscono per il Times di Londra la prima pressa piano-cilindrica a vapore, capace di passare da 300 a 1.100 copie all’ora.
Nel 1866 l’italiano Auguste Hippolyte Marinoni fa due cose che cambiano tutto: scopre che combinando ciano, magenta e giallo si può ottenere qualsiasi tinta, e inventa la rotativa, una macchina in grado di stampare migliaia di copie all’ora su un nastro continuo di carta. È la nascita della quadricromia e della stampa di massa. Da quel momento in poi, l’informazione non è più un privilegio.
Nel 1886 Ottmar Mergenthaler inventa la Linotype, una macchina che compone intere righe di testo in metallo fuso in modo automatico. Nel 1889 arriva la Monotype, che fonde i singoli caratteri invece delle righe. La composizione manuale lettera per lettera diventa obsoleta in pochi anni.
Nel 1960 arriva la stampa offset, che ancora oggi è uno dei metodi più diffusi al mondo per le grandi tirature. Nel 1985 Apple lancia il Macintosh e PageMaker: nasce il desktop publishing. Per la prima volta chiunque può comporre una pagina al computer e mandarla direttamente in stampa. La figura del compositore tipografico, che aveva impiegato secoli a costruire il suo sapere, diventa improvvisamente meno necessaria.
Non è la fine della tipografia. È l’inizio di qualcosa di diverso.
L’invenzione della stampa a caratteri mobili in Occidente è attribuita a Johann Gutenberg, che tra il 1448 e il 1454 stampò la prima Bibbia a Magonza. È però probabile che tecniche simili esistessero già in Cina e in altri paesi orientali prima di Gutenberg, dove già nel X secolo si usavano telai di seta per trasferire inchiostro su superfici.
Il Bodoni è un carattere tipografico creato da Giambattista Bodoni nel Settecento, caratterizzato da linee pulite, contrasto forte tra tratti sottili e spessi e proporzioni geometriche rigorose. È ancora usato perché comunica eleganza, autorità e raffinatezza in modo immediato. Lo trovi nelle copertine di riviste di moda, nei brand di lusso e nei titoli di film d’autore.
La stampa tipografica trasferisce l’inchiostro direttamente dalla matrice al supporto, con una pressione fisica che lascia un segno tattile sulla carta. La stampa offset è una stampa indiretta: l’inchiostro passa dalla lastra a un cilindro in gomma e poi alla carta, il che permette velocità molto più alte e una qualità costante su grandi tirature. Oggi la stampa offset è la tecnica più diffusa per i grandi volumi.
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